Seis fenómenos astronómicos más inusuales

Recientemente miles de personas fueron testigos del fenómeno conocido como tránsito de Venus por delante del Sol, una alineación perfecta entre ese planeta, el Sol y la Tierra que ocurre una vez cada 100 años, en dos etapas divididas por ocho años cada una. La próxima vez que podrá ser visible para el ojo humano será el 2117.

Pero cada cierto tiempo podemos ser testigos a simple vista o con instrumentos un poco más elaborados de una serie de sucesos astronómicos únicos. Aquí una selección.

1. ACERCAMIENTO DE MARTEAunque cada dos años aproximadamente Marte tiene considerables aproximaciones a la Tierra, como consecuencia del movimiento orbital de los dos planetas alrededor del Sol, el año 2003 se produjo el mayor acercamiento entre ellos, estando a 55.758.006 km de la Tierra, unos 344 millones de km menos que la máxima distancia que llega a separar a ambos planetas. Este fenómeno no ocurría hace 60 mil años y no volverá a repetirse hasta el año 2287. Durante este fenómeno, el planeta rojo se puede ver como un objeto más brillante y rojizo, además de observar detalles de la superficie marciana. Todo mejora con la ayuda de telescopios.

2. COMETASEl paso del cometa Halley se transformó en un suceso el año 1986. Este cometa grande y brillante que orbita alrededor del Sol cada 75 ó 76 años, se espera que la humanidad pueda observarlo en 2061.

Otro gran cometa que ha sido visible fue el Hyakutake, que pasó en 1996, su mayor aproximación al planeta en 200 años. Y en diciembre del 2011 el cometa Lovejoy pasó a 140.000 kilómetros de la superficie del Sol. Se espera que vuelva a aparecer en nuestros cielos en 314 años más.

3. ECLIPSE TOTAL DE SOLAunque este tipo de eclipses suceden cada ciertos años alrededor del mundo, si tomamos en cuenta la recurrencia de este fenómeno en territorio nacional, se transforman en inusuales. Por ejemplo, el último eclipse solar total fue divisado en Isla de Pascua el año 2010, y el anterior registro fue el año 1994. Según los datos entregados por la Nasa, nuestro país será testigo de este fenómeno en 2019.

4. CONJUNCIÓN PLANETARIAEn mayo de este año los planetas Júpiter, Venus, Mercurio y Marte estuvieron "alineados", es decir, se pudieron divisar en una misma zona del cielo. Esta sincronización de cuatro planetas -que ha generado a lo largo de la historia una larga lista de especulaciones de catástrofes-, no volverá a ocurrir hasta el año 2040, sumándose esa vez Saturno.

5. ACTIVIDAD SOLAR
En estos momentos nos encontramos en el máximo de actividad solar, un fenómeno que ocurre aproximadamente cada 11 años y que puede producir diversos efectos sobre nuestro planeta, como problemas en las operaciones de satélites y en las señales de ondas cortas de radio. Sin embargo, el efecto más hermoso de las tormentas solares son las auroras, que son visibles en los polos de nuestro planeta.

Las auroras, tanto boreales como australes, se producen cuando el material eyectado por las erupciones del sol chocan a 400 km por segundo con el campo electromagnético que rodea la Tierra, provocando los colores y formas que se dejan ver de noche. 

6. TRANSITO DE PLANETAS FRENTE AL SOL
Venus no es el único planeta que pasa frente al disco del Sol. Al fenómeno que pudo observarse el pasado martes y que no será posible de ver hasta el año 2117 se suma el cruce de Mercurio, que pasó por el disco solar el año 2006 y no lo hará hasta el 2016, pues se repite de manera irregular cada 3, 7, 10 y 13 años. Estos son los dos únicos planetas que se pueden ver desde la Tierra cuando pasan por nuestra estrella.